ZAI西門　の生い立ち

  相模原の中心に位置する西門商店街（買い物公園通り）の活況を蘇らせようとの狙いで「買物公園を考える会」が発足、地域住民各団体代表、市職員からなる検討会が数次に亘り実施されてきました。

　西門商店街では最大の売り場面積の商業ビルが閉鎖されました。そんな中、再生活用施設として、商業ベンチャー起業家を支援する事案が計画され、市の支援や地域有志の協力も得て、民間人が運営する非営利事業体の「クリエーターズガーデン　ZAI　西門」が８月１９日に開店しました。

店舗は鉄筋３階建て、延べ床面積484平米。
　１階はベンチャ起業家による商品販売する賃貸エリア　●ミニチャレンジショップブース（1区画1.5坪程度）13区画　●レンタルBOX　Sagamix　約100ケースです。相模原では始めての店舗形式です。商業事業の体験を積んで、希望の店舗開業のステップとして活動頂くものです。商売する上で、販売力やお客様の接し方、新商品のモニタリング方法、新規顧客開拓方法　などを習得することが可能です
　2階は　●多目的ホール　となっています。広さは約90平米のフローリング床張りです。各種会合、カルチャー教室、ダンス教室などに時間借りでご利用できます。壁面は貸しギャラリーとしてご利用頂けます。
　3階は芸術を志す方の　●賃貸工房（創作アトリエブース）となっています。

どこの商店街もシャッター店舗が増し、一時期の賑わいが失われています。その要因として、郊外の大型店舗での買いだめ生活習慣の移行、小売商店専用駐車場の確保の困難、後継者不足など、多くの課題があります。商店街には買物客が往来しなければ廃れてしまいます。店舗開業の資金が準備できない、開業体験の場が欲しい、といった起業の夢を持つ人が、卒業して地域に新店舗を開業して貰えれば、との思いで、市の関係者や地域住民の方々のご協力、ご支援を得て「ZAI西門」店舗事業を立ち上げました。
　そしてこの買物公園通りには、巨匠岡本太郎の「赤い手」「青い手」の造形作品があります。クリエーターズ（創作家）芸術の相模原の発信基地としての施設に育てば。との願いもあります
　ZAI　は　zero（ゼロ）And（と）Infinity（無限大）ゼロからのスタートには無限大の可能性がある、という精神で、財産を築く夢に向かい（西門）商店街に活気を蘇らせようとの願いからつけました。

（沼倉孝太）